虽然带火元宇宙概念，甚至给元宇宙下了“定义”的是在上市时股价惊爆的Roblox，但是扎克伯格凭借Facebook等社交平台的30多亿用户和VR、智能眼镜等一系列硬件厂商，近年来收购的一系列视觉、音频、人工智能等技术型创业公司，以及曾引起全球央行高度重视的数字货币平台Diem（原名Libra，尚未正式发行）等，俨然成了元宇宙的“带头大哥”。
马克·扎克伯格2021年10月28日宣布Facebook更名为“Meta”，它是“元宇宙”（Metaverse）一词的组成部分。扎克伯格也早就宣称，Meta将成为一个元宇宙公司。
争议自然随之而来。在众多的争议中，有这样一个论点：世界正在走向一个分岔，一条路是扎克伯格引导的“向内虚拟化”，进而有人谓之内卷，乃至人类的终结；另一条路是马斯克引导的“向外探索太空”，星辰大海，是人类的出路。
马斯克说，元宇宙现在看起来更像是流行的营销术语，而不是什么现实，现在并没有看到一些能够令人信服的元宇宙建设情况。但他也说，可以想象10年、20年或30年后的未来会是什么样子。“2051年的未来似乎会很疯狂。”
世界的发展不可能是两条截然不同的方向，而是多个路径交织在一起的，共同形成了方向，而通往这个方向的路径是丰富多彩的，条条大路通罗马。
世界是由现实宇宙与元宇宙共同构成的。对元宇宙和现实宇宙的探索，是交织在一起的，而且将是互动、互补甚至一体的。
即便是人们想象的高度发达的，具备自我进化能力的元宇宙社会，依然要建立在现实宇宙的基础上。比如：
第一，人机联接。目前人们进入元宇宙依赖VR头盔、感应手套等硬件设备，主要解决人与元宇宙之间的联接和互动。
第二，能源。元宇宙不能停电。在科幻电影《银翼杀手2049》中，“大停电”是一个重要的历史分期。元宇宙看起来很“轻”，但是构建、维护虚拟世界的能耗，预计不会低于甚至可能远远超过我们在现实宇宙中大多数类型的生产生活。以互联网的思想来看，要维持能源的永久持续性，除了获取能源的技术，还有一个重要的因素：分布式能源供给和管理。
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第三，互联网。永不中断的互联网，越来越快的互联网，无死角覆盖的互联网。
第四，数据存储。永不中断的存储，一日千里地增长的存储。
如果不具备这些条件，元宇宙就只是一些局部的、临时的应用而已。如果以30年的视野来展望（猜想）未来科技和人类探索的可能，当下的马斯克都具有独特优势：
第一，人机联接。目前元宇宙的主要进入方式是VR头盔，但从2015的VR热潮到现在，VR头盔在体积、重量、待机时长、眩晕问题等方面都还没有实质性的进步。虽然Facebook拥有VR全球头部公司Oculus，至今用户量还不足以引起“质变”。
这也是马斯克不看好当下的元宇宙的直接原因，“谁会整天把一个‘该死的’屏幕绑在脸上”。
人机联接更直接的方式是脑机接口。《黑客帝国》中，脑机接口就在后脑勺，插进一根手指大小的管子，即可进入虚拟世界。马斯克的脑机接口有所不同，但是进展很快。
马斯克旗下的公司Neuralink研发植入式脑机界面技术。2020年8月，Neuralink在三头猪身上进行了测试，并成功读取猪大脑活动。目前正在设计第一个高宽带神经植入物，微米级线将被插入控制运动的大脑区域，以在大脑和计算机之间建立神经联系。马斯克说他正在钻研“科幻领域”，并声称Neuralink允许人类使用心灵感应向彼此发送概念，并在他们死后以“保存状态”存在，然后将其放入机器人或另一个人中。
Facebook也在2019年收购了脑机接口初创公司CTRLLabs。跟多数脑机接口创新公司一样，CTRL-Labs采用的是穿戴式设备。目前最为“激进”的还是Neuralink的植入式路线。
无论是在医疗、教育还是元宇宙领域，穿戴式设备也好，大脑植入也好，短期来看，安全、便捷的可用性、实用性将成为占领市场的核心要素。但是长期来看，人脑能够多大程度地参与到信息和智能的演进中，并与物理世界直接互动，将是技术发展的方向。
第二，互联网。互联网信号到达终端，靠的是光缆和基站，线布得多远，基站有多密集，决定了网络的到达范围和信号强弱，所以一到偏远地区，你就要到处“找信号”。马斯克走的是另一种路线，用卫星网络覆盖全球，即Starlink。
2015年1月，马斯克宣布SpaceX计划将约1.2万颗通信卫星发射到轨道,提供互联网服务，其中1584颗将部署在地球上空550千米处的近地轨道，这一项目被命名为“星链”（Starlink）。目前星链计划已经发射卫星1000多颗，并开始提供互联网服务。媒体报道称，有关文件显示，SpaceX还准备再增加3万颗，使卫星总量达到约4.2万颗。
2021年12月，网络测速平台Speedtest在美国、加拿大、法国等12个国家及地区进行了2021第三季度卫星网速测试。星链的速度最快，速度为87.25Mbps，和第二季度相比网速略有下滑（可能和用户量激增有关）但也远超第二名HughesNet（19.3Mbps）。
第三，星级分布与联接。互联网的诞生，就是对分布式和联接的需求。20世纪60年代，冷战时期，美国国防部为抵御前苏联的核打击而发明了最初的互联网（阿帕网），以达到“分布式”安全的目的：部分指挥点被摧毁后，还有其他指挥点能够工作，且相互之间能够联接。
人们谈元宇宙，喜欢谈文明，如果从宇宙和文明的视角看，人类需要建立星际分布式，才能真正保障人类文明的延续。从宇宙视角来看，地球其实非常脆弱。因此，星际能源基地、星际硬件制造基地、星际网络，都是不可或缺的。
目前来看，在企业界，马斯克的企业群体离这个目标最近：具有明确的星际殖民计划并不断推进，为制造电动汽车和航天引擎而引入全球的能源技术、智能制造技术，最有可能发展成为星际互联网的星链，最直接的人机连接探索等。
所以，元宇宙的发展离不开马斯克（所代表的探索方向）。马斯克的探索也离不开元宇宙。比如，在星际探索中，人类目前可到达、可能殖民的行星，与地球的生存方式、生活方式、文化方式都迥然不同，元宇宙将成为人类外星殖民地的社交和文化生活的重要方式，也将是人类星际交流、构建星际社会的重要方式。
既然元宇宙是科幻小说提出的概念，马斯克这一代科技企业家，也多受科幻小说的激励和引导（感兴趣的读者可搜索参考有关“马斯克主义”的讨论），我们今天展望的未来似乎并非遥不可及。
人类在探索外在宇宙的过程中，必然会发展出更加强大、丰富的元宇宙。当前聚光灯下的企业家中，马斯克最具有元宇宙王者的优势和可能性。
江山代有才人出。灯光之外，时代还在孕育着怎样的新一代的创造者，更值得期待。被美国《时代周刊》评为2021年度人物，马斯克接受采访时说，“我崇拜任何对人类做出积极贡献的人。”
来源 | 《陆家嘴》杂志
作者 | 柏亮、陈丽姗
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