“现在，阿弘正朝着‘大街’走去。那是元宇宙的百老汇，元宇宙的香榭丽舍大街……这条大街与真实世界唯一的差别就是，它并不真正存在。它只是一份电脑绘图协议……大街，连同这些东西，没有一样被真正赋予物质形态。”
这是科幻小说《雪崩》中的场景，描述的是脱胎于现实世界的一代互联网人对两个平行世界的感知和认识，其中第一次提及了“元宇宙”（Metaverse）的概念。
元宇宙概念被提出后，迅速席卷舆论场，赚足了眼球。虚拟演唱会、虚拟教育、虚拟金融、虚拟研讨会、虚拟创作等说法层出不穷。然而，对元宇宙是否能保护数字安全的质疑也不在少数。
元宇宙真正被大众所熟知是在2021年3月游戏开发平台Roblox在纳斯达克上市前的造势。2021年7月，脸书Facebook CEO扎克伯格宣布，未来5年要转型成一家元宇宙公司。2021年8月底，字节跳动以天价收购VR创业公司Pico，带动了资本市场一波“20cm”涨停潮。
2021年10月28日，美国元宇宙公司总部的新标识吸引市民拍照留念。供图/视觉中国
有学者认为，元宇宙现在处于第三阶段中后期发展阶段，其主要表征体现在以网络和算力技术、人工智能、电子游戏、显示技术以及区块链等技术集群赋能下的虚拟生态构建。特别是在后疫情时代，人们开始尝试对元宇宙进行深入的探索与新尝试。
不过，元宇宙的快速发展也伴随着相应的风险。当下，一些盲目利用新概念“蹭热点”的乱象已经出现。舆论对其是“投资风口”还是“皇帝的新衣”的讨论也非常激烈。有观点认为，人类早晚能在“元宇宙”的世界里实现终极梦想，“虽不能至，心向往之”；也有部分观点认为，元宇宙是“皇帝的新衣”，是VR概念的卷土重来。
“对于元宇宙，很多人看到的是机遇，但安全从业者却更多看到的是风险。”作为一名在数字安全领域奋斗了20年的老兵，360集团创始人周鸿祎面对元宇宙带来的安全挑战，呼吁“不能因此抱残守缺，应将网络安全行业升级为数字安全产业，护航数字文明”。
也有不少学者认为，元宇宙的挑战本质上也是数字安全的挑战。
这样的担忧不无道理。2021年12月20日，Meta公司（前身为Facebook）旗下的元宇宙平台“Horizon Worlds”爆出首例性骚扰事件，从而引发了全球市场对即将到来的元宇宙时代关于安全话题的关注。
“元宇宙确实是下一代网络空间，而安全又是网络空间的头等大事。”在2021年12月中旬举行的“2021元宇宙产业论坛”上，我国信息系统专家沈昌祥院士明确表示。
“数字安全不是焦虑，而是一个现实的存在。”中国科学院院士、中国计算机学会开源发展委员会主任王怀民表示，人类的不安全感主要来自于我们所在的世界存在很多未知，其中就包括数字时代存在的安全风险，但这也是促进人类文明进步的重要动力。
北京大学互联网发展研究中心主任田丽认为，网络安全、数字安全是托起数字文明的底层逻辑。当前，公众对网络安全和数据安全的认知还停留在较为初级的层面，隐私、内容和行为安全等被反复讨论与佐证，但隐秘性更强的危害尚未能引起公众足够重视。
2021年9月26日，总书记在世界互联网大会乌镇峰会的贺信中强调，筑牢数字安全屏障，让数字文明造福各国人民，推动构建人类命运共同体。
在此背景下，中国网络空间安全协会副秘书长赵宏志认为，中国网络空间安全建设需要产学研用等社会各方面力量，特别是网络安全头部企业共同参与。
为解决数字化面临的复杂安全威胁，360政企安全集团发布了数字安全能力框架。其首席运营官兼360政企安全集团首席执行官叶健表示：“该框架是数字安全元年首个全面化、动态化、演进化的安全解决方案，一方面致力于帮助国家、城市、行业解决产业数字安全问题，另一方面，为构建于数字技术之上的元宇宙产业保驾护航。”
《半月谈》此前曾报道，《2020-2021元宇宙发展研究报告》执笔者之一、清华大学新闻与传播学院教授沈阳认为，当前元宇宙产业还处于“亚健康”状态。由于产业处于初期发展阶段，具有新兴产业不成熟、不稳定的特征，要谨防资本操纵、舆论泡沫、伦理制约以及垄断、沉迷、隐私等方面的风险。元宇宙未来发展不仅仅要靠技术创新，还要依靠制度创新。
今年以来，世界疫情与百年变局交织，网络空间大国博弈愈演愈烈，各类数据迅猛增长，海量聚集，对经济发展、人民生活都产生了重大而深刻的影响。赵宏志认为：“数据安全已经成为事关国家安全与经济社会发展的重大问题。”
周鸿祎也同时表示：“国家层面提出统筹传统安全与非传统安全，及提升网络安全、数据安全、人工智能安全等领域的治理能力，标志着数字安全元年开启，网络安全进入到大安全时代。”
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