2021年可说是元宇宙元年。元宇宙概念股Roblox于2021年3月10日在美国上市，元宇宙开始加速进入人们的视野。有人非常看好元宇宙，将它称为“下一代互联网”。许多巨头也纷纷布局元宇宙，想做第一个吃螃蟹的人。Meta公司更是直接改名，宣布未来从社交企业转型成元宇宙企业。
元宇宙的谷歌热度趋势
其他巨头也有不同程度的布局。腾讯在元宇宙开启买买买的模式。4月英伟达宣布，将推出面向企业的实时仿真和协作平台Omniverse ，一个被称为“工程师的元宇宙”的虚拟工作平台。巨头们都在元宇宙领域有着大动作，竞争逐渐进入白热化。
字节跳动在元宇宙赛道也不甘示弱，之前已在VR/AR领域进行了长期的研发投入，在交互系统、环境理解等方面收获许多技术成果。旗下的抖音在2017年就推出了VR社交，以及AR扫一扫、AR互动、AR滤镜等功能。近几年开启了加速元宇宙布局之路。
字节跳动投资元宇宙基础设施公司
近日，众趣（北京）科技有限公司发生工商变更，新增字节跳动关联公司北京量子悦动科技有限公司等多名股东，字节持股6.6667%。同时，公司的注册资本由约162.62万元增至195.14万元，增幅20%。
众趣科技是一家VR数字孪生（数字孪生指的是通过数据手段模拟克隆一定范围内的物理世界中的物体）云服务商，专门做3D实景重建。
众趣科技于2014年创立，创始人高翔在天津大学博士读博士期间，研究方向为三维光学检测，属3D形貌研究领域，主要就是用先进技术还原真实三维世界。毕业后，高翔开始了15年的工作历程，先后在华为、汤姆逊（THOMSON，全球四大消费电子类生产商之一）等企业负责产品研发，专门做IT和网络产品。2014年，他开始创业。
早期三维光学检测技术多应用于工业领域，成本也相对高。2010年，微软推出Kinect，一种3D体感摄影机，其深度相机和深度传感器能帮助实现对空间的三维感知，之后谷歌与苹果都开始研发这项技术。此产品的推出使得3D实景克隆成本降低，空间三维数字化逐步进入民用领域。高翔看到其中的机会就出来创业。
众趣科技有许多的应用场景。众趣与阿里巴巴上线的实景Go合作，对“家”场景进行3D实景复刻，即呈现家电、家具在房间中的整体搭配效果。它也是阿里巴巴的造物神计划的唯一技术提供方，帮一些场景化电商做拍卖、展示、商品溯源等。酒旅也是众趣的重要客户，比如与途牛合作，消费者可以看到酒店的3D形式展示，方便更加高效地做决定。2020年，众趣科技与字节跳动旗下的幸福里达成合作，提供VR的全景看房服务。
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众趣科技主要提供最基本的空间数据，用一个普通的第三方全景相机拍摄，云端搭建3D空间模型。创始人高翔说：“就是从数字孪生一个房间、一栋大楼到整个宇宙，搭建元宇宙基础设施。”
与腾讯竞争收购
2021年8月底，字节跳动以溢价近9倍、15亿美元（约97亿元）的价格收购VR软硬件制造商Pico（与腾讯竞争收购Pico）。
Pico于2015年由创始人周宏伟创立。在此之前，他是歌尔声学（Meta旗下VR设备公司Oculus的独家代工厂）的副总裁。2015年一创立，年底就发布了首款Pico独立产品Pico 1，这也源于他从2012年就开始建立VR技术研发团队研发硬件。
IDC的报告显示，2020年Pico在中国国内VR一体机市场排名第一，2020年Q4市场份额高达57.8%。自成立以来，其 VR 耳机总销量超过 500,000 台。
Pico1
Pico于今年5月发布新一代VR一体机Pico Neo3，IDC研究认为其在各项硬件参数及定价方面已达到和Oculus Quest2相当水平，助推VR/AR设备告别了轻奢时代。
Pico现已囊括349项已授权专利，范围涵盖图像、声学、光学、硬件与结构设计、操作系统底层优化、空间定位与动作追踪等VR核心技术领域。Pico也有650+已受理的专利。
字节跳动曾对外表示，收购Pico后将支持其在VR/AR领域的长期投资，吸纳Pico的软件、硬件以及人才和专业知识的优势，并逐步深化在元宇宙领域的长期投资。在资金方面，字节跳动已融资10亿美元，用于元宇宙开发，在不断升级的互联网巨头竞争中寻求自己的元宇宙平台。
收购Pico的举动被许多人认为是字节跳动希望借助自身的资源进而培养出一个VR/AR的龙头企业，做大国内VR/AR市场。而对于Pico来说，可以借助字节跳动强大的软件以及生态能力来壮大VR/AR软硬生态。
字节跳动的其他买买买
字节跳动此前也花了1亿人民币投资元宇宙概念的游戏公司代码乾坤。代码乾坤是一家手机游戏研发商，成功研发出首个基于全物理引擎的游戏、动画开发和交互平台《重启世界》。许多人都认为代码乾坤是中国版Roblox。
字节跳动也于早前投资了光舟半导体，具体金额未披露。光舟半导体成立于2020年1月，总部位于深圳的芯片公司，是由VR/AR光学专家朱以胜和科学家初大平教授等共同创办，聚焦于衍射光学和半导体微纳加工技术，设计并量产了AR显示光芯片及模组，旗下还拥有半导体AR眼镜硬件产品。
字节跳动持有方舟半导体情况
来源：企查查
全息衍射光学被认为是VR/AR光学的未来，而VR/AR光学又是VR/AR硬件系统围绕的核心。字节跳动投资光舟半导体，对AR/VR的情有独钟，也不得不联想到字节跳动对于元宇宙的布局。
元宇宙和VR/AR
为了搭建元宇宙，需要AI以及创作者生产内容。为了实现沉浸感，需要借助VR/AR技术。而为了保障新世界中的身份、资产、社会关系，需要借助区块链技术，以建立公信力。
强的沉浸感需要依托于一个VR/AR设备作为连接接口来实现。如果说元宇宙是互联网的终极形态和下一次技术革命的终极目标，那么作为虚拟现实的VR和增强现实的AR，就被视为是引领新一轮技术革命的刀尖技术。
对于字节跳动收购Pico对行业带来的影响，海比研究院的资深研究员李进宝认为，字节跳动的互联网基因和社交属性（尤其是抖音）与元宇宙非常契合。借此优势再结合Pico的硬件优势，通过软件应用推动硬件的发展，硬件的迭代升级可以使更多的应用程序功能成为可能。推动虚拟现实软硬件相互促进发展，打通硬件、软件、内容、应用和服务的虚拟现实全产业链环节，有望打造具有竞争力的软硬一体的完整VR/AR生态系统甚至是最终的元宇宙生态。
VR/AR硬件未来可以变身为办公用具、教育工具、健身产品，多种可能性汇聚在此，像苹果手机与手表一样，衍生出各种硬件市场。国外的Meta公司旗下也有推出Oculus设备且以相对低廉的价格（299美元）来吸引更多的人为VR/AR产业掏钱，为未来元宇宙的建设以及后续发展布局做好铺垫。
随着技术不断成熟和内容生态的逐步完善，元宇宙终将会实现，而VR/AR则是该虚拟世界的入口，重要性就会凸显出来了。
竞争激烈的赛道
事实上除了字节跳动外，国内外的科技公司也正在纷纷向元宇宙进军。
在国外，社交巨头Meta宣布在接下来5年转型成一家元宇宙公司，且每年以50亿美元的规模持续投入建设开发元宇宙。英伟达则是推出强大的协作平台Omniverse，希望用强大的算力实力征服元宇宙；微软也宣布将会发展元宇宙业务。
在2021云栖大会上，阿里巴巴达摩院宣布正在着手帮助商家打造全息店铺和全息家居场景，它的元宇宙相关应用无疑将会以消费为主题。腾讯旗下的天美工作室也积极招兵买马，希望推出VR游戏。百度也推出了希壤软件进军元宇宙。
事实上有多家知名厂商相继注册元宇宙商标，例如腾讯的“王者元宇宙”、“QQ元宇宙”，米哈游的“米宇宙”，爱奇艺的“奇遇元宇宙”以及完美世界的“完美元宇宙”等。
厂商争相注册元宇宙相关商标
来源：企查查，天眼查，竞核研究组
从上述图表中我们不难发现，2021年是元宇宙相关商标申请注册的爆发期，尤以9月份更为集中。除了上述的企业之外，小鹏汽车、网易、蓝色光标、百度、阿里、小米、小红书、理想汽车等公司已向相关部门提交元宇宙类商标申请。
就连正在带货的罗永浩也宣布入局元宇宙。他在微博表示，“我们的下一个创业项目是一家所谓的元宇宙公司”。
罗永浩的微博
元宇宙已经成为中国互联网创业乃至全世界最热的词汇。但大多企业对于元宇宙的研究仍然停留在概念，真正的竞争还在未来。
作者| Chenglin Pua（马来西亚） 编审 | 于百程 排版 | 王纪珑琰
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