早在1992年，史蒂文森在小说《雪崩》中首次提出了元宇宙的概念，为无数读者带来想象力的启发；2018年，斯皮尔伯格在电影《头号玩家》中描绘了未来世界虚拟现实的具体场景。这些对于元宇宙的设想不仅启发了观众，也为一些科技公司带来新的灵感。
元宇宙自诞生以来迅速拓展，并逐渐与商业模式相互渗透，有潜力取代互联网成为新的平台。目前国内外已有多家科技公司走在前列，涉足元宇宙项目当中。
Facebook是当今最大的社交平台，拥有最多的社交媒体用户数量和内容生产，因此在进入元宇宙时具有巨大优势。Facebook的创始人兼CEO扎克伯格在7月份的收益电话会议上表示，该公司的长期愿景是建立一个“元宇宙”。与此同时，Facebook也在积极开发虚拟现实的可穿戴设备，比如智能腕带和VR护目镜。
实际上，扎克伯格本人对于元宇宙十分痴迷，元宇宙一词起源于1992年的科幻小说《雪崩》，而这本书也是facebook管理层的必读书目。早在2017年，扎克伯格就曾承诺将向Oculus耳机投资10亿，目前facebook也已经采取行动，于8月19日推出了一个虚拟现实的远程工作应用程序Horizon Workrooms，使用Oculus Quest 2耳机的用户可以作为自己的头像版本举行会议。
Snapchat作为欧美社交市场的另一重要品牌，其用户以年轻群体为主，研究表明，Snapchat用户尝试增强现实（如过滤器、镜头等）试戴产品的可能性是不使用Snapchat用户的三倍，因此Snapchat在朝Metaverse方向前进时具有用户优势。
Snapchat多年来一直朝着Metaverse前进，逐步引入了自定义头像和过滤器，致力于用数字内容覆盖世界。目前Snapchat推出了Bitmoji服务，允许用户在物理快照中摆姿势，创建属于自己的3D Bitmoji头像。用户可以在不同的面部表情、基本手势、身体姿势和背景中进行选择，共有1200种组合可供选择。这一功能将为虚拟现实和增强现实试运行打开一个充满机会的新世界。
微软作为全球最大的办公软件供应商，具有数亿用户，自2008年微软成立提供云计算服务Windows Azure以来，已经成为全球第二大云供应商。这样庞大的用户体量为微软提供了搭建大规模内容共享平台的机会，也为微软在虚拟化未来中抢占先机提供了优势。
今年5月，微软CEO Satya Nadella表示，微软致力于搭建“企业元宇宙”，并在7月份的Microsoft Inspire演讲中明确提出“企业元宇宙”的概念，即通过构建资产、产品的数字模型，形成跨越人、地方、事物及其互动的复杂环境，实现物联网、混合现实的整合，并以此提高在专业软件市场的主导地位。在最近的Build会议上，微软演示了Microsoft Metaverse。微软将Metaverse描述为一种技术，允许用户将物理对象或环境数字化，这一数字化形式被称为"数字孪生兄弟"。在“数字孪生兄弟模式”中，传感器不断跟踪指标，并将数据流回云端，实现现实世界和数字世界的实时互动。
Unity Software是现有的两个主要的3D电子游戏引擎之一的拥有者。在全世界现有的最大的100个游戏开发工作室中，有94个使用Unity引擎。在元宇宙语境下，Unity可以帮助人们和企业建立独特的存在于元宇宙中的公司。目前，Unity已经建成了香港国际机场的模型，这一模型能实现实时互动，到目前为止能维持正常运转。
Reblox是元宇宙的领导者，是当下最接近功能性元宇宙的东西。它是一个在线娱乐平台，允许创作者开发游戏。该平台有自己的数字货币，允许用户社交并享受独特的虚拟体验，比如举办数字音乐会。Reblox的首席执行官David Baszucki在今年早些时候的投资者演讲中称Roblox团队为"Metaverse的牧羊人"。在面临苹果公司通过App Store平台收取的虚拟产品交易的手续费时，Reblox也试图通过Metaverse提供一种避免苹果收取费用的方法，降低Metaverse中虚拟交易的其他费用成本。
Epic Games是当下广受欢迎的虚拟现实游戏Fortnite游戏的制造商，在Metaverse内容制造领域走在前列。
Epic Games在4月份宣布了一轮10亿美元的融资，来支持自己在Metaverse中扩展的雄心壮志，这一融资计划将Fortnite制造商的估值推至近300亿美元。
与此同时，Epic Games也已收购了最大的3D模型平台Skethfab，吸纳Skethfab平台带来的用户流量，扩大在Metaverse领域的占有率。
亚马逊是全球市场份额最大的电商平台，致力于为用户创建一个购物、娱乐和云服务的"生态系统"。自2018年以来，亚马逊一直在神秘地开发"全新的VR购物体验"，试图借助Metaverse搭建虚拟的购物空间，使购物者可以与数字产品进行互动，通过在Metaverse中建立某种形式的虚拟"亚马逊购物中心"来保持其主导地位。
迪士尼
迪士尼首席技术官Tilak Mandadi表示，搭建"主题公园Metaverse"将成为迪士尼主题乐园的下一步发展图景。
随着技术发展，未来的主题公园可以不再受到物理世界的限制。自从2016年以来，迪士尼一直在探索通过360度视频服务提供VR骑行。目前迪士尼园区内的许多项目都是物理世界与数字虚拟技术的结合，比如迪士尼招牌项目飞跃地平线、加勒比海盗，都是在现实场景的基础上进行投影或使用裸眼3D，为游客带来更有沉浸感的体验。
Nvidia
Nvidia是一家高端芯片生产商，其产品应用于高端计算服务器、超级计算机、人工智能和VR应用程序的图形和视频处理。元宇宙的特点决定了其对运算能力的高要求，Nvidia在其中可以发挥关键作用。
2021年8月11日，Nvidia宣布了Nvidia Omniverse计划，建立全球首个虚拟合作和模拟平台，将于Blender和Adobe进行新的整合，开放给数百万人使用。
Nvidia首席执行官Jensen Huang表示，元宇宙即将到来，Nvidia Omniverse通过使元宇宙的愿景成为现实来连接世界，建立一个从个人到大型企业、每个人都可以与他人合作的革命性的虚拟世界的平台。
中青宝是引领潮流的中国游戏工作室，目前已在深圳证券交易所上市。2021年9月6日，中青宝发布了Brew Master游戏预告，这款游戏允许玩家在虚拟世界中酿酒并进行运营，同时，玩家也可以在现实中购买在游戏中制作的葡萄酒。玩家可以在模拟环境中创建自己的业务，但在现实生活中体验效果。
游戏业务是腾讯在Metaverse世界探索的先行者。腾讯注册了Kings Metaverse"和"TiMi Metaverse两个商标，这标志着其游戏板块向Metaverse的进军。2019年初，腾讯就宣布了一项战略伙伴关系，帮助推动下一代虚拟现实的中国创作者，同时，Roblox和腾讯已获得在中国推出Roblox游戏平台的许可证。
游戏只是腾讯的业务之一，除了游戏领域，腾讯也在多领域投资布局Metaverse。未来五年内，腾讯计划在云、人工智能、网络安全、区块链、5G和量子计算等基础设施上投资700亿美元。它还将对智能零售进行大量投资，通过支付和其他购物技术进一步缩小数字零售和实体零售之间的差距。其基础设施和智能零售投资将共同帮助构建Metaverse所需的更多基础技术和结缔组织。
字节跳动与腾讯同为中国互联网公司巨头，在参与Metaverse上的进程也可与腾讯一较高下。
目前，字节跳动已向Reblox的竞争对手Reworld的投资增加了近1亿人民币（约合1530万美元）。今年8月，字节跳动收购了世界第三大VR耳机制造商Pico，深入到元宇宙中。字节跳动表示，收购Pico后将支持其在VR领域的长期投资，并吸纳Pico的软件、硬件以及人才和专业知识的优势，并逐步深化在Metaverse领域的长期投资。在资金方面，字节跳动已融资10亿美元，用于Metaverse开发，在不断升级的互联网巨头竞争中寻求自己的元宇宙平台。
当下，Metaverse是最热门的科技流行词，这一概念在硅谷日益流行，这被看作互联网历史上的下一个重大事件。许多科技公司已经感知到了元宇宙蕴含的庞大的改变潜力，中国的互联网巨头也已纷纷涉足这一全新领域。这种搭建在科技基础上的虚拟乌托邦将进一步消除现实生活与虚拟的在线生活的界限，并颠覆传统的商业模式。
Metaverse意味着什么，目前没有人能给出完全的解释，但每一个参与者的尝试和探索，无论是科技巨头还是普通用户，都在共同搭建与塑造我们未来生活的形态。也许未来已来，只是我们身处其中，尚未意识到变革的浪潮。
来源： Metaverse Space
撰文：MS 研究员
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