由于目前区块链上的交易增多，网络逐渐变得缓慢，于是催生出了很多第2层扩容方案，用以减少GAS费飙升、网络拥堵的问题。闪电网络是一种建立在比特币区块链之上的第2 层支付产品，能够以很少甚至免费的成本实现安全、私密和近乎即时的交易。
该设计最早于 2015 年 2 月在论文《The Bitcoin Lightning Network: Scalable Off-Chain Instant Payments》中提出。它主要的原理是将大量交易放到比特币区块链之外进行，只把关键环节放到链上进行确认。在整个设计中有两个概念起到了关键的作用：RSMC（Recoverable Sequence Maturity Contract）和 HTLC（Hashed Timelock Contract）。RSMC 保障了两个人之间的直接交易可以在链下完成，HTLC 保障了任意两个人之间的转账都可以通过一条“支付”通道来完成。这样就可以实现任意两个人之间的交易都在链下完成了，而最终的交易结果通过智能合约在链上确认。
通常，我们在区块链上进行交易要选择给予矿工的GAS费，你出价越高，你的交易就会被优先确认。如果你的出价一直没有被矿工接受，那你的交易就会被排到后面，你可能需要等待几个小时或者几天的时间。如果在这段时间行情变化过快，就会造成一定的损失。这并不是理想的区块链交易体验。
闪电网络事实上就是在解决这样的一个问题。也是我们反复提到的将大量交易放到比特币区块链之外进行，只把关键环节放到链上进行确认。那么如何将交易搬到链下进行呢？这里又有一个概念叫做“支付通道”。在我们之间打开一个可以支持交易的通道即“支付通道”，并在区块链上记录它的打开。用户之间通过该“支付通道”进行任意次数的交易，并且它可以以任何时间单位保持开放，比如小时、天、周或几十年。当交易双方决定关闭通道时，区块链会将该行为记录下来并确认。这样一来，容易造成拥堵的交易行为在链下就可以完成，链上只记录相关数据，所以交易会以闪电般的速度发生，并可以发生数百万笔交易，小额交易也可以瞬间被成交，而且无需支付高额交易费用。这听起来是不是很棒呢？
目前闪电网络节点有25097个，与过去的30天相比增长了8.16%。交易通道数有65877个，与过去30天相比增长了13.6%。网络容量达到2304.74 BTC 即103,131,725.18美元。
从全球视角来看，美国的闪电节点数最多。拥有1276个节点，占比8.79%。通道数有18586个，占比28.18%。其次是德国、加拿大和爱尔兰。
美国的前5个闪电节点分别为：ACINQ（一家比特币技术公司），bfx-lnd1（属于bitfinex）bfx-lnd0（属于bitfinex），OpenNode(比特币支付处理器)，SouthXchange（阿根廷加密货币交易所）。以上数据表示除了专注于比特币技术的公司外，交易所也正在积极的进行闪电网络节点的集成工作。闪电网络也正在美国进行的如火如荼。
而目前中国部署了26个节点，132个通道数。节点数量较多的城市来自北京、上海、杭州、中国香港。无论是节点数还是通道数都落后美国一大截。
当很多的节点相互建立通道后，就会形成闪电网络。越来越多的交易就可以在该网络上进行。
目前不同团队正在开发多种闪电网络，使闪电网络更加稳定、安全、高效、私密和易于使用。除了技术上的突破以外，还应允许更多用户和节点运营商进入，以增加节点数量和交易通道。随着链上费用和虚拟货币尤其是比特币价值的上升，闪电网络作为一种低成本的交易方式会逐渐变得流行起来。目前闪电网络正在快速成长期，相信我们会看到更多的用例和采用。
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